３．滅菌と消毒の役割
２）感染経路別予防策において
標準予防策に加えて接触予防策が必要な場合、つまりMRSA症例が大量に排菌している場合やバンコマイシン耐性腸球菌(VRE)症例の場合などには、消毒の果たす役割が増大する。CDCの接触予防策によれば、患者の皮膚や周辺の物品・環境に接触した時には、消毒薬により手洗いを行う。ノンクリティカル器具や頻繁に接触する周辺の物品・環境の表面も、他の患者、もしくは次の患者と共用する場合には、通常の清拭、洗浄および清掃に加えて消毒を行う。しかし、床面など、直接接触にも間接接触にも通常関与しない環境表面については、接触予防策においても通常の清拭、洗浄および清掃で十分であり、消毒を行う必要はない6,7,13)。
空気予防策や飛沫予防策が必要な場合、つまり結核患者やインフルエンザ患者などの場合にはノンクリティカル器具や環境について特別な消毒が必要となることは少なく、手洗いも抗菌成分を含まない石けんによる手洗いでも正しく行えば十分である。このように、結核患者の個室について日常的に特別な環境消毒を行うとは勧告されていないため、主に結核菌に対する有効性で区別される中水準消毒と低水準消毒の区分の現実的な意味合いが、環境消毒の側面では薄れている14, 15）。
なお、標準予防策的な原則が徹底している場合には、MRSA患者、結核患者、インフルエンザ患者などに使用したセミクリティカル器具について特別な消毒が必要な場合は少ない。現実的には、例えばこれらの感染症患者に使用した器具を他の患者に使用する場合に、特に結核菌やインフルエンザウイルスなどを対象とした消毒法を選択することがある。しかしながら、基本的には吸引カテーテルなど粘膜に接触する器具、つまりセミクリティカル器具は感染症の有無にかかわらずすべての患者について高水準消毒または滅菌を行うべきである。十分な高水準消毒または滅菌を行えば結核菌やインフルエンザウイルスを含む多くの微生物に有効であるので、患者の感染症により消毒法を区別する必要はあまりないことになる。クリティカル器具についても同様で、すべての器具について滅菌を行うべきである。
以上のことを総合的に勘案すると、標準予防策に追加して行われる感染経路別予防策において消毒薬が重要な役割を果たすのは、もっぱら、接触予防策のために、医療従事者の手指または聴診器などのノンクリティカル器具や、頻繁に接触する患者周辺の物品・環境を消毒する場面である（表1）。
なお最近は、手指衛生のコンプライアンス（遵守率）を高める目的で、手指の洗浄の代わりに速乾性手指消毒薬を繁用することが推奨されている16)17)。III-1-2)-(2)衛生的手洗い[５] 衛生的手洗いの実践を参照。
表1 予防策の種類と消毒の有無
| 清浄化の対象 | 標準予防策 | 感染経路別予防策 | ||
| 空気 | 飛沫 | 接触 | ||
| クリティカル器具 | 滅菌 | 滅菌 | 滅菌 | 滅菌 |
| セミクリティカル器具 | 洗浄＋消毒 | 洗浄＋消毒 | 洗浄＋消毒 | 洗浄＋消毒 |
| ノンクリティカル器具 | 洗浄・清拭 | 洗浄・清拭 | 洗浄・清拭 | 洗浄・清拭＋消毒 |
| 周辺の物品・環境 | 清拭・清掃 | 清拭・清掃 | 清拭・清掃 | 清拭・清掃＋消毒 |
| 床などの環境 | 清掃 | 清掃 | 清掃 | 清掃 |
| 病棟での手洗い | 洗浄* | 洗浄* | 洗浄* | 洗浄＋消毒* |