SARS関連ウイルスは、その遺伝子配列が既知のヒトコトナウイルスの異なるため、動物宿主とヒトの種間バリアーを越えたものではないかと疑われている。既にSARS様コロナウイルスが中国の動物市場の動物から検出されている。広東省の衛生当局によって行われたSARS関連コロナウイルスIgG抗体調査によると、SARSと診断されたことのない動物商の13%が抗体陽性であり、コントロールグループの1～3%よりも陽性率が高かった。このことはSARSが動物由来であるという仮説を支持するものだが、それを確認するためにさらなる調査研究が必要である。