1)効力による分類－高水準、中水準、低水準消毒^{1、18、19、21、22）}

消毒はその効力の水準によって分類することができる。Spauldingによる分類に準拠して、表Ⅱ-3のような分類が世界的に使用されている^{1、18、19）}。

表Ⅱ-3　Spauldingによる消毒水準分類

＊ 現実には完全な排除または死滅を保証することはできず、無菌性保証レベルを設定して運用する。詳しくはⅡ-1．滅菌・消毒とはを参照。なお、ここでプリオンは対象外であり、通常の滅菌条件では不活性化されない。

高水準消毒を達成できる消毒薬としてはグルタラール、フタラール、過酢酸がある。グルタラールと過酢酸は芽胞に対する殺滅力があり化学的滅菌剤（chemical sterilants）とも呼ばれることもある。ただし、グルタラールが多数の芽胞を殺滅するには比較的長時間（3～10時間）が必要であり、通常の使用においては高水準消毒を達成するに過ぎない。なお、フタラールにもある程度の芽胞殺菌力があるが、その効果は比較的弱く、化学的滅菌剤に分類されることはない。

中水準消毒を達成できる消毒薬、すなわち結核菌にも有効な消毒薬として、次亜塩素酸ナトリウム、ポビドンヨード、消毒用エタノール、クレゾール石けんなどがある。これらのウイルス、真菌、芽胞に対する抗微生物スペクトルはそれぞれ異なるので注意が必要である。

低水準消毒を達成する消毒薬として、ベンザルコニウム塩化物、クロルヘキシジングルコン酸塩などがある。ウイルスや真菌のなかには感受性のあるものもあるが、細菌でもグラム陰性菌の一部が強い抵抗性を示す場合があるので注意が必要である。

消毒の目的により消毒法や消毒薬を選択する際には、上記の分類を明確に意識して選択することが肝要である。